ویکتور هوگو شاعر، نویسنده و نمایشنامه‌نویس مشهور فرانسوی و بنیانگذار مکتب رومانتیسم است که آثاری عمیق و بسیار زیبا از خود به جا گذاشته است.
بینوایان تصویر راستین سیمای مردم فرانسه در قرن نوزدهم است. ژان والژان- قهرمان و شخصیت اصلی این داستان، مرد میانسال خسته روانی است با نیم تنهٔ کهنه و شلواری وصله دار که پس از گذراندن نوزده سال زندان با اعمال شاقه، پس از تمام شدن ایام محکومیت جایی برای رفتن ندارد و کسی پناهش نمی‌دهد حتی در لحظه‌ای حاضر می‌شود به زندان بازگردد ولی راهش نمی‌دهند.
این رمان با بررسی ماهیت قانون و بخشش، تاریخ فرانسه، معماری و طراحی شهری پاریس، سیاست‌ها، فلسفه اخلاق، ضد اخلاقیات، قضاوت‌ها، مذهب، نوع و ماهیت عشق را شرح می‌دهد.
رمان بیش از حد انتظار طرفدار یافت و واکنش‌های انتقادی متنوع که اکثرا منفی بودند، بر رمان وارد شد. از لحاظ تجاری، این کار یک موفقیت بزرگ در سطح جهان بود.
آپتن سینکلر رمان را به عنوان " یکی از شش رمان برتر جهان" معرفی می‌کند.